電影《致命魔術》（《The Prestige》，港譯《死亡魔法》，台譯《頂尖對決》）開頭和結尾都引用相同的話，解釋魔術表演的秘訣，那就是：一、the pledge（虛則實之）；二、the turn（偷天換日）；三、the prestige（驚天動地）。很少電影會如此明顯解釋它的片名，並把其內容宗旨清楚說明。

Hugh Jackman 是其中一位鬥法的魔術師，另一位是Christian Bale 。

於1995年出版的原著來頭不少，獲得過書獎，本片導演克里斯托弗•諾蘭（Christopher Nolan，港譯基斯杜化路蘭，台譯克里斯托福諾蘭）夥同他的兄弟喬納森•諾蘭（Jonathan Nolan，尊立頓路蘭，台譯強納森諾蘭），兩人合力把這部描寫兩位魔術師爭鬥的小說改成電影劇本。

兩個魔術師的爭鬥

情節令人想起港產黑社會片的情節，然而本片的處理和劇情轉折既高明，又引人入勝。現在我們見本片開頭和結尾的安排，大家不用懷疑本片的製作大方向也是依循魔術表演的傳統。即是劇情鋪排無論是怎樣的以虛代實、搞甚麼掩眼法，最後仍要使出令觀眾拍手讚好的絕招，也就是要化腐朽為神奇，例如要角色死過翻生。

自古以來，魔術表演都近乎神奇，因此魔術表演的秘訣很有功效，有值得借鏡的地方。本片有旁白重複出現，強調說觀眾渴求the prestige（驚天動地）的結果，至於結果怎麼來由，大家都沒興趣去理解。

魔術表演自古流傳到今天仍然受歡迎，因為觀眾都愛得到驚奇的結果，愛到不想去拆穿它。看過一次魔術表演而去探究該個表演的原理，這樣的觀眾或許萬人中才有一個。本片編劇和導演當然看透觀眾的心理，事實上，他們也看透世人和人性。

本片故事表面描寫兩個魔術師的爭鬥，然而魔術師是十分複雜的人，所以兩個魔術師的爭鬥其實也可以看作是兩個人辦的爭鬥。人辦具備更多代表性、更多認同感，觀眾會很容易代入角色之中。

投懷送抱探聽秘密

性格演員Michael Caine （左）也參演一角。人物描寫和劇情安排，本片有不少精采筆觸，例如兩位在爭鬥中的魔術師，都想知道對方的魔法秘密，其中一個魔術師的女人由當今最具吸引力的女星斯嘉麗•約翰遜（Scarlett Johansson，港譯施嘉莉祖安遜，台譯史嘉蕾裘韓森）飾演，竟然提出要投入對方的懷抱來探聽秘密。

情節令人想起港產黑社會片的情節，然而本片的處理和劇情轉折既高明，又引人入勝，大有瞄頭。斯嘉麗•約翰遜在本片裡像是小配角，佔戲不，但如果不是由富吸引力的她來演該角色，劇情的可信性便會打折扣。

本片編劇和導演並非在寫兩個魔術師的故事，而是在寫人性勾心鬥角、爾虞我詐，因而發展至走火入魔、沉迷痴狂的情況。精明的人一步一步走向自毀，這些今天常見到的現象，在本片裡有生動的描寫。

看到這些描畫人性精采之處的觀眾，自然會讚賞本片。可是如果觀眾忽視那些要點，轉去尋找其他次要的東西因而覺得不滿足，那麼本片被認為是垃圾肯定並非本片之錯。

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作者發表於各大報刊雜誌的文字，現經由作者整理重刊，公開閱讀。

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